El pepino es un alimento perfecto para el verano, ya que gracias a su alto contenido en agua y a que se consume frío nos refrescará.
Es una hortaliza estrella con derecho propio. Su cultivo comenzó en el sur de la India hace más de 3.000 años, es uno de los pocos vegetales que se mencionan en la Biblia, en Egipto se convirtió en uno de los manjares preferidos de los faraones. Algunos historiadores desvelan que los beneficios del pepino para la piel eran conocidos por Cleopatra, que los utilizaba como secreto de su belleza.
Probablemente fue llevado hacia Europa por los romanos y Cristóbal Colón se lo llevó a América en su segundo viaje.
El nombre científico de la planta es Cucumis sativus y pertenece a la familia botánica de las cucurbitáceas, que agrupa más de 850 especies, casi todas herbáceas, trepadoras o rastreras, con frutos grandes y protegidos por una corteza firme, como los melones, las sandías, los calabacines y las calabazas.
Hoy en día, la planta de pepino es una de las más cultivadas en el mundo, compite con las plantas de tomate, cebolla y col.
Propiedades del pepino
Las propiedades del pepino se deben a su aporte equilibrado de nutrientes (proporciona ácido fólico, magnesio, potasio, vitamina C y B5 en buenas cantidades), lo que contrasta con su bajo aporte calórico.
Es rico en vitamina C. Esta hortaliza aporta vitamina C, esencial para estimular el sistema inmunitario. Este antioxidante natural es también básico para la producción de colágeno y protege frente al daño que los radicales libres pueden causar sobre las membranas celulares.
Aporta vitaminas del grupo B. Una pieza mediana de pepino proporcioan al organismo el 18 % del ácido fólico necesario y el 10% de la vitamina B5 que necesita.
Contiene minerales como el potasio y oligoelementos como el silicio (básico para la formación del colágeno en la piel y los tejidos blandos del organismo), el molibdeno, el cobre y el manganeso (esenciales para la formación de determinados antioxidantes), con un aporte que cubre el 5% de las necesidades diarias con 250 gramos.
El potasio, un mineral esencial para regular la tensión arterial y la transmisión del sistema nervioso, es el más presente en el pepino. Este mineral es también el que convierte al pepino en un alimento depurador y diurético.
Beneficios del pepino
Refrescante por encima de todo por su alto contenido en agua, el pepino resulta muy digestivo, depurativo, diurético, calmante y saludable para el corazón debido a sus esteroles, unas sustancias que se concentran sobre todo en su piel y que han demostrado su eficacia para reducir el colesterol.
El pepino arrastra la mala fama de ser poco más que agua, pero contiene sustancias que lo convierten en algo más que un ingrediente refrescante.
Es un ingrediente básico en los menús hipocalóricos debido a su ligereza (250 gramos aportan tan solo 30 calorías) y a su poder saciante. Su gran aporte de agua y potasio ayudan, por otra parte, a eliminar líquidos y la indeseable celulitis.
Los lignanos denominados lariciresinol, pinoresinol y ecoisolariciresinol presentes en el pepino ejercen un efecto protector frente a enfermedades cardiovasculares y ante varios tipos de cáncer, como los de mama, útero, ovario y próstata.
A las propiedades del pepino contra el cáncer también contribuyen las cucurbitacinas, unos terpenos que confieren a esta hortaliza su sabor amargo y que, según estudios realizados con animales, parecen bloquear las señales celulares que permiten la multiplicación de las células cancerígenas.
Su vitamina C, de gran poder antioxidante, es esencial para estimular el sistema inmunitario. También protege contra el daño que los radicales libres causan en las membranas celulares.
Entre sus minerales destaca el silicio, esencial para la formación del colágeno que forma parte de la estructura de la piel y de los tejidos blandos del cuerpo. El manganeso y el cobre son, por otra parte, cofactores necesarios para la síntesis de potentes compuestos antioxidantes. El cobre, además, participa en la defensa inmunitaria y el molibdeno ayuda a prevenir la anemia y las caries.
En cuanto a la presencia de potasio, al resultar diurético y depurativo favorece la regulación de la tensión arterial. También es importante para la generación y transmisión del impulso nervioso. Se combina con buenas dosis de magnesio, de suave efecto tranquilizante y laxante.
El pepino es muy rico en ácido cafeico y ascórbico, dos sustancias antiedematosas que combaten el exceso de líquido en los tejidos inflamados. Consigue efectos hidratantes, relajantes y antiinflamatorios al aplicarlo sobre este órgano tan afectado por las agresiones medioambientales y el propio envejecimiento. Recomendado para personas que padecen psoriasis, dermatitis, eczemas, acné y quemaduras solares.
Indicado para relajar los ojos cansados, aliviar el enrojecimiento por conjuntivitis y curar orzuelos. Aplicar sobre los párpados dos rodajas de pepino recién cortadas tiene efectos de colirio natural y ayuda a rebajar las hinchazones y ojeras después de una jornada larga de trabajo.
También puede utilizarse en tratamientos cosméticos. Constituye la base de mascarillas y cremas limpiadoras. Posee propiedades astringentes, refrescantes, antiinflamatorias y neutraliza la piel grasa.
Variedades de pepinos
Las variedades de pepinos se pueden clasificar en función de diversas características, como su tamaño, forma y color de la piel:
- El pepino corto o pepinillo –también llamado español– alcanza una longitud máxima de 15 centímetros y un peso medio de unos 125 gramos. Su piel es de color verde con rayas de color amarillo o blancuzco y se utiliza para consumo fresco y sobre todo en la elaboración de encurtidos (entonces se denomina pepinillo).
- El pepino francés es más largo, puede llegar a los 20 centímetros y su piel puede ser lisa o con espinas.
- El pepino holandés se hace aún más largo (hasta 25 cm, aunque los ejemplares extraordinarios pueden llegar a 60 cm de longitud y 10 cm de diámetro) y su piel está más o menos surcada.
- En Oriente se cultivan variedades minoritarias, como algunas de piel amarilla y otras de pulpa verde o con forma de globo.
El pepino en la cocina
La frescura que proporciona el pepino se aprovecha en ensaladas, salsas o cremas y sopas frías como el clásico gazpacho, aunque esta hortaliza también admite la cocción.
Los pepinos de menor tamaño, llamados pepinillos, son ideales para conservar en vinagre.
Como aderezo, les van bien los sabores lácteos de las salsas preparadas con yogur o los agrios de las vinagretas.
El pepino combina bien con otros ingredientes como los cacahuetes, las alcaparras y el comino o el eneldo, que además ayudan a hacerlo más digerible, pero sobre todo con la menta y el ajo. Esta mezcolanza la podemos disfrutar en una salsa de origen turco llamada tzatziki que lleva pepino rallado y bien escurrido, yogur natural o griego no azucarado, menta, ajo, zumo de limón, aceite de oliva y sal y que se sirve bien fría en ensaladas o con pan de pita.
Como aperitivo puedes servir los bastones de pepino envueltos en salmón marinado y, si quieres un plato más elaborado, prepara pepinos rellenos de gambas, ahumados, hummus…
A la hora de cocinarlos conviene escoger los ejemplares más consistentes, y resultan deliciosos gratinados al horno.
Su sabor amargo se puede eliminar retirando la piel y los extremos del pepino, que concentran las sustancias amargas, y si esto no fuera suficiente, se pueden dejar pelados y en remojo con agua fría.
Compra y conservación
El mejor momento para consumirlos es en los meses de verano, que es cuando se muestran crujientes y con todo su sabor. A la hora de su compra es importante seleccionar los ejemplares de piel de color verde oscuro y evitar los pepinos con manchas amarillentas.
Dentro de cada variedad, es preferible escoger aquellos ejemplares que tengan un tamaño medio y consistencia firme. Los pepinos muy grandes suelen contener pepitas ya duras y resultan algo más amargos que los pequeños. Conviene conservarlos en la parte baja de la nevera y nunca congelarlos, porque se ablandan.
Remedios caseros con pepino
- ¿Cansado/a de que tu espejo se empape de vapor después de una ducha?
Frote una rodaja de pepino a través del espejo, le eliminará la niebla y le suministrara una fragancia calmante como spa.
- ¿Están los gusanos y las babosas arruinando tus matas?
Coloque unas pocas rodajas en una lata pequeña y su jardín se verá libre de plagas en toda la temporada. Los químicos en el pepino reaccionan con el aluminio para emitir una esencia indetectable por los humanos pero enloquece a las plagas del jardín y hace que ellas abandonen el área.
- ¿Estás buscando una forma rápida y fácil para remover la celulitis antes de ir afuera o a la piscina?
Frote una o dos rodajas de pepino a través del área con el problema por unos pocos minutos. Los fotoquímicos en el pepino causan que el colágeno en su piel se apriete, afirmando la capa exterior y reduciendo la visibilidad de la celulitis. También trabaja magníficamente en las arrugas.
- ¿Quieres evitar la resaca o un terrible dolor de cabeza?
Coma una rodajas de pepino antes de irse a la cama y levántese fresco y libre de dolores de cabeza. Los pepinos contienen suficiente azúcar, vitaminas B y electrolitos para reaprovisionar los nutrientes esenciales perdidos en el cuerpo, conservando todo en equilibrio, evitando las resacas y dolores de cabeza.
- ¿Estás tratando de combatir los excesos de comida de la tarde o de la noche?
El pepino ha sido usado por siglos y con frecuencia usado por los exploradores, comerciantes y tramperos Europeos como comida rápida para engañar la hambruna.
- ¿Tienes una reunión importante o una entrevista de trabajo y ves que no tiene suficiente tiempo para limpiar tus zapatos?
Friega un pedazo de pepino fresco sobre el zapato, sus químicos le suministraran un brillo rápido y durable, que no solo luce muy bien, sino que también repele el agua.
- ¿Sin 3 en 1 (el aceite, no el jugo) si necesitas arreglar esa bisagra chillona?
Toma una rodaja de pepino y frótala en la bisagra problemática.
- ¿Estresado/a y no tienes tiempo para un masaje facial o visitar el spa?
Corta un pepino entero y colócalo en un contenedor para hervir agua. Los químicos y los nutrientes del pepino reaccionarán con el agua hervida y se liberarán en el vapor, creando un calmante y relajante aroma que se ha demostrado para reducir el estrés.
- ¿Buscando una forma “verde” para limpiar grifos, lavaplatos o aleaciones de acero?
Toma una rodaja de pepino y frótala en la superficie que quieres limpiar, no solamente removerá los años de opaco y le devuelve el brillo, sino que no dejará rayones y no afectará sus dedos o las uñas mientras usted limpia.